②61D特急サロベツ1号：旭川1335→稚内1723（旭川発／稚内ゆき）

えきねっとトクだ値50を利用して、4440円（通常8890円）で普通車指定席に乗車しました。


2号車付近から4号車方向を撮影

キハ261系0番台4両編成（苗穂運転所所属）で、稚内方1号車からキロハ261-202＋キハ260-202＋キハ260-104＋キハ261-104（＝SE-202ユニット＋SE-104ユニット）でした。
重要機器取替工事に併せて、側面方向幕はフルカラーLEDとなっています。



乗車したのは2号車。
天塩川の景色が好きなので、偶数番D席にしました。

特急ライラック15号からの乗り換え客はわずか、旭川からの乗車はほぼゼロで、2号車はガラガラ。
11月も半ばというのに、車内誌が綺麗なのは乗客が少ないからでしょうか。
一方、普通車自由席（4号車）は窓側にそこそこ乗っていました。


2号車（普通車指定席）

永山で運転停車（下りのみ、全列車）。
これは永山で閉塞の方式が変わる為です。
なお、永山で停車する旨の自動放送がありました。


永山駅（2番線）

塩狩峠（塩狩駅）を通過。
道北（狭義）の入口であり、石狩川水系から天塩川水系に変わります。
14時頃ですが、季節柄夕方のような雰囲気です。


右の建物は塩狩ヒュッテユースホステル（泊まったこと有り）

（以下は2号車での記録）
和寒で、1人下車するも乗車なし。
旧駅舎


旧駅舎の入口（ホーム側）

道北は道東とは違い、荒涼とした景色が続きます。


駅前方向

筬島（おさしま／音威子府の先）〜佐久（天塩中川の手前）は、サロベツ原野や抜海（利尻島・礼文島）と並ぶ、宗谷本線のハイライトの一つ。
天塩川が線路ギリギリまで迫っています。

険しい地形であり、並行する一般国道40号は特殊通行規制区間（18km）となっています。
（E5音威子府バイパスが建設中ですが、地質が悪く、開通は2018年度から2025年度に延期されています。）
何度も通った思い出の道であり、懐かしい気分になります。

ところで、不思議なのが中川町が音威子府村と同じ上川総合振興局（上川地方）と同じということ（上川総合振興局最北端）。
北隣の幌延町（宗谷総合振興局／宗谷地方）の方がアクセス性が良いのにと考えてしまいます。
JA（北はるか）も美深町・下川町・音威子府村と同じ（JAの合併の為）となっています。


天塩川（筬島〜佐久）

音威子府以北は線路が国道から離れているせいか、携帯電話（ドコモ・楽天モバイル）の電波が悪いです（特に楽天モバイル）。
（但し、筬島〜佐久は人家がほぼ無い為、国道も圏外で、一般国道273号などと同じく非常電話と駐車スペースが設置されています。）

ちなみに、この区間は神路駅というアクセス困難の駅跡で有名です。
（対岸＝国道側＝から吊橋をかけたものの、1年も経たずに暴風雪で崩壊し、それ以来アクセス路がありません。）

15時半ですが、まもなく日の入り（1601、中川町）ということもあり、写真を撮るには光量不足。
今回は退職日（入社日）と年次有給休暇の消化の都合上、秋から冬にかけての旅となりましたが、やはり列車の旅は昼の長い夏が良いですね。
（夏は自然災害が多いので、最長片道切符の旅は大変そうですが。）


天塩川（筬島〜佐久）

天塩中川で、2号車は10人ほどに。
少しずつ降りていきますが、数人レベルです。